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Annamaria Padula è la presidente della cooperativa sociale "La Luce" Don Leonardo Selvaggi, nonché madre di Lorenzo, un ragazzo autistico grave e non autosufficiente. La sua storia inizia con la diagnosi dello spettro autistico di suo figlio, che ha subito una regressione nello sviluppo dopo un'infanzia normale. Dopo anni di lotta e ricerca di supporto, Annamaria decide di fondare dapprima l'associazione "Autismo in Movimento", in seguito la cooperativa, quest'ultima volta a creare un centro semiresidenziale e residenziale specializzato per ragazzi "speciali" in Basilicata, dove molti di loro diventano invisibili al compimento della maggiore età. Il centro, che sarà inaugurato domenica 9 marzo, a partire dalle ore 11:00, presso il Monastero del Casale in Pisticci (Mt).
Il progetto ha preso forma grazie all'incontro con Don Giuseppe Caiazzo, già Vescovo della Diocesi di Matera, che ha offerto un monastero ristrutturato come sede per il centro; ricordiamo che la ristrutturazione del Casale nasce dalla volontà di Don Leonardo Selvaggi. Questo spazio di 1600 mq sarà dedicato a laboratori, attività motorie, e corsi di formazione per genitori e operatori, inoltre, ospiterà 15 ragazzi in modo residenziale, 15 semiresidenziale e permetterà a diversi operatori del settore di conseguire dei tirocini (educatori, neuropsichiatri, psicologi, OSS, logopedisti per fare qualche esempio).
"Il risultato di tanti sacrifici è dovuto a più persone, la mia storia non sarebbe stata resa nota se il giornalista Filippo Mele non mi avesse dato voce. Non solo, devo ringraziare S.E. Mons. Pino Caiazzo perché ha creduto fortemente in questo progetto, tutto il direttivo e i soci della Cooperativa, non per ultimo, chi ci sostiene ogni giorno. Tutto cominciò dalla partecipazione ad una manifestazione a Policoro, lì conobbi colei che, insieme a tante mamme coraggio, ha supportato la nascita dell'associazione" è quanto dichiara Annamaria Padula.
"Non avrei mai pensato che i sogni potessero diventare realtà. Ogni genitore si chiede quale sarà il futuro del proprio figlio, della propria figlia, provate ad immaginare quali possano essere le paure di chi mette al mondo dei bambini speciali. Il Centro rappresenta, per tutti noi, un'ancora di salvezza, non solo, come nell'iconografia cristiana, rappresenta la fede e la speranza nella risurrezione. Ecco, senza la fede non ci saremmo riusciti" conclude la vicepresidente Lucia Scattino.
La sua missione della Cooperativa è restituire dignità ai "ragazzi speciali" e alle loro famiglie sollievo, creando un ambiente in cui possano prosperare e sentirsi valorizzati. Interverranno all'incontro: S.E. Giuseppe Caiazzo, Cosimo Latronico (assessore alla Sanità - Regione Basilicata), Maurizio Friolo (Direttore Generale Asm), Francesco Mancini (Presidente della Provincia di Matera), Domenico Albano (Sindaco di Pisticci), Dolores Troiano (Ass. Politiche Sociali - Comune di Pisticci), Anna Padula - Presidente Coop. Soc. "La Luce", Mary Padula - giornalista.